依據長期照顧服務法第三條，失能者是指生理或心智上部分或全部功能喪失，進而導致生活起居需要由照顧者協助才能維持者。例如，因為老化、疾病、意外或其他原因，而無法自己完成進食、穿衣、洗澡、上廁所等日常生活活動（ADLs），或是無法自己處理購物、理財、外出等工具性日常生活活動（IADLs），或是有心智功能障礙（如失智症）等情況，都屬於失能者。
